Blog

Función del intestino delgado: Cómo Absorbe Nutrientes Nuestro Cuerpo

Por qué la función del intestino delgado es más importante de lo que nos imaginamos

El intestino delgado forma parte del sistema digestivo y es un órgano con forma de tubo que conecta el estómago y el intestino grueso. Mide aproximadamente 7 metros, siendo la porción más larga del tracto gastrointestinal. El intestino delgado tiene tres partes: duodeno, yeyuno, íleon. Ayuda a continuar con el proceso de digestión de alimentos que llegan desde el estómago. Absorbe nutrientes como vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua de los alimentos para que puedan ser utilizados por el organismo. Durante su absorción por el intestino delgado, una sustancia abandona el lumen, atraviesa el recubrimiento epitelial, pasa a través del estroma de tejido conectivo de la lámina propia y entra a las ramas terminales vasculares o de los vasos linfáticos. Las estructuras que existen entre el lumen intestinal y los vasos intramurales sin duda participan en la regulación de la absorción.

El procesamiento de una sola comida a lo largo del todo el intestino delgado puede tomar aproximadamente 5 horas, coordinando con el estómago, la vesícula biliar, y el páncreas para que se liberen los jugos digestivos que ayudan a descomponer y a absorber el 95% de los nutrientes de los alimentos. El intestino delgado también ayuda a extraer el exceso de agua y envía los residuos alimenticios al intestino grueso para formar las heces.

Para poder digerir de forma correcta los alimentos, el intestino delgado produce enzimas de varios órganos como el estómago, vesícula biliar, páncreas, y glándulas salivales. Debido al involucramiento de estos órganos, las alteraciones y diagnósticos clínicos pueden surgir desde varias regiones aparte del intestino delgado. Por ejemplo, la insuficiencia pancreática, la anemia perniciosa y otras enfermedades pueden resultar en malabsorción aunque no esté involucrado el intestino delgado.

Funciones del Intestino Delgado por Zona

La principal función del intestino delgado es descomponer o degradar los alimentos, absorber los nutrientes, extraer agua, y mover los alimentos a través del tracto gastrointestinal. Las funciones específicas de cada region del intestino delgado se mencionan a continuación:

Duodeno – Digestión Química

El píloro del estómago está conectado a la primera porción del intestino delgado, el duodeno, el cual recibe los alimentos desde el estómago a través del píloro. El duodeno es descendente y corto (mide aproximadamente 25.4cm de longitud), se curva alrededor del páncreas en forma de “C” y recibe enzimas digestivas del hígado, páncreas y vesícula biliar a través de ductos que conectan a estos órganos al duodeno. En presencia de alimentos, las glándulas hormonales que cubren las paredes del duodeno emiten señales a estos órganos para que liberen enzimas. El duodeno es el sitio en donde se lleva a cabo la mayor absorción de hierro y, en menor medida, de folato.

Yeyuno – Digestión Mecánica

La segunda porción del intestino delgado, el yeyuno, está localizada sobre todo en el cuadrante superior izquierdo del abdomen y es dónde se absorbe el folato principalmente. Debido a que es rico en vasos sanguíneos, bajo examinación endoscópica tiene un color rojizo. El plexo mientérico desencadena que las paredes del yeyuno se segmenten, mezclen los alimentos con enzimas digestivas. La peristalsis, el proceso mecánico a través del cual los alimentos se mueven en el tracto digestivo ocurre aquí. La mucosa del duodeno y yeyuno está compuesta por muchas proyecciones y dobleces creando un área de superficie 10 veces mayor al de la piel. El 95% de los carbohidratos y proteínas y el 90% del agua se absorben debido a esta fisiología, terminando la absorción en el intestino grueso.

Íleon

El íleon es la tercera porción del intestino delgado. Está localizada sobre todo en el cuadrante inferior derecho del abdomen. Es la sección más larga del intestino delgado. Sin embargo, es más delgado que las otras secciones y contiene menos vasos sanguíneos. Los alimentos se mantienen mayor tiempo en el íleon. Dentro de esta sección, la segmentación disminuye en velocidad, y la peristalsis toma el control. La válvula ileocecal separa al íleon del intestino grueso (colon). Hormonas y nervios señalan a la válvula para que se abra y cierre, permitiendo que los alimentos pasen y que se mantengan a las bacterias fuera. Sobre todo las células inmunológicas cubren el íleon para protegerlo de las bacterias. El íleon es el sitio en donde se absorbe la vitamina B12 y las sales biliares.

Importancia Clínica del Intestino Delgado

Ya que el intestino delgado es la porción más larga del tracto gastrointestinal y es responsable de absorción y digestión significativa, muchas alteraciones y condiciones pueden surgir si existe una disfunción. Estas incluyen malformaciones congénitas, crecimientos y obstrucciones, enfermedades crónicas e infecciones.

Tanto el consumo de alcohol y tabaco como de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, pueden afectar el adecuado funcionamiento del intestino delgado. Para mantener una buena salud intestinal es necesaria la ingesta de cantidades adecuadas de fibra y agua. Las principales dos causas de úlceras en el estómago y duodeno son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides y H. Pylori.

Los trastornos de malabsorción pueden ser totales o parciales dependiendo de si se afecta toda la mucosa o no. La malabsorción de diferentes nutrientes puede provocar síntomas específicos por ejemplo:

• Malabsorción de carbohidratos puede causar diarrea
• Malabsorción de proteínas puede causar atrofia muscular
• Malabsorción de hierro y/o folato puede causar anemia
• Malabsorción de vitamina A puede causar ceguera nocturna
• Malabsorción de vitamina K puede causar trastornos de sangrado

Algunas alteraciones de malabsorción, como la malabsorción de grasas por enfermedad celíaca o insuficiencia pancreática, puede resultar en malabsorción de otras sustancias como vitamina D.

Conclusión

Es fundamental que los profesionales de la salud orienten a los pacientes a mantener una adecuada salud intestinal. Entender su anatomía es importante para poder comprender la función del intestino delgado y llevar a cabo hábitos que ayuden a que la absorción de los nutrientes se haga de forma correcta.

Consulta con uno de nuestros especialistas si presentas síntomas digestivos o quieres saber más sobre la función del intestino delgado. VirtualMD te ayuda a resolver tus dudas desde casa.