Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades respiratorias crónicas se encuentran dentro de las principales causas de discapacidad y de muerte. Las enfermedades respiratorias crónicas incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, y otras enfermedades respiratorias crónicas como enfermedades pulmonares ocupacionales e hipertensión pulmonar. El consumo de tabaco, la contaminación del aire, los productos químicos y la exposición al polvo y otros contaminantes del medio ambiente son los factores principales de las enfermedades respiratorias crónicas.
¿Por qué importa?
Según la Organización Mundial de la Salud, cada año más de tres millones de vidas se ven truncadas silenciosamente por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad no transmisible que se llega a ignorar y que afecta a más de 380 millones de personas en todo el mundo.
Factores de riesgo
Es importante poner énfasis especial en los factores de riesgo para mejorar la prevención de estas enfermedades. Los factores de riesgo más comunes son los siguientes:
- Tabaquismo
- Contaminación del aire (tanto en exteriores como en interiores)
- Exposición a sustancias químicas en el lugar de vivienda y de trabajo
- Exposición a polvo en el lugar de vivienda y de trabajo
- Factores genéticos como la deficiencia de alfa-1 antitripsina
- Infecciones respiratorias previas
Prevención
La mejor manera de prevenir la enfermedad respiratoria crónica es no fumar o dejar de fumar. También, es importante intentar evitar las sustancias irritantes para los pulmones que pueden contribuir a la enfermedad, como la contaminación ambiental, los vapores químicos, el polvo y el humo de segunda mano.
Es importante mantenerse al día con las vacunas ya que la vacunación contra la gripa y el neumococo puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias graves que pueden desencadenar exacerbaciones de enfermedades crónicas.
Una ventilación adecuada reduce la concentración de virus y contaminantes. De igual forma, el uso de mascarilla, sobre todo en espacios de alto riesgo como espacios concurridos, puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias.
Señales de alarma
Las señales de alarma de una enfermedad respiratoria crónica incluyen las siguientes:
- Dificultad para respirar
- Tos persistente con o sin expectoración
- Sibilancias
- Fatiga
- Coloración azulada de labios o uñas
- Respiración rápida o superficial
- Sensación de opresión en el pecho
- Agitación o ansiedad
- Somnolencia o confusión
Al presentar cualquiera de estos signos o síntomas es esencial consultar con un médico o visitar el centro de urgencias más cercano.
En VirtualMD contamos con expertos que te pueden asesorar sobre la prevención y el cuidado de la salud respiratoria. No esperes a que sea demasiado tarde.